В последнее время в ряде регионов России (в основном Сибирь и Дальний Восток) начала изменяться религиозная ситуация. Наметилась переориентация традиционно русских территорий с православия на протестантизм. И хотя ни в одном из регионов страны протестантизм в настоящее время не стал доминирующей религиозной формацией, определенные тенденции в этом направлении имеют место быть.

На основании исторических факторов и культурной составляющей все традиционно русские регионы (под русскими регионами подразумевается то, что процент русского населения превышает 80%[1]) тяготеют к православию. Однако практика последних лет показывает, что в настоящее время во многих зауральских регионах количество протестантских общин практически равно, а иногда и больше, числу православных приходов[2]. При этом в этническом составе общин доминирующее положение принадлежит русским. Все это позволяет говорить о феномене религиозной переориентации в постсоветской России[3].

Под переориентацией региона следует понимать, во-первых, общее увеличение числа протестантских общин, во-вторых, их активное участие в политической, социальной и культурной жизни общества.

Если говорить о численности протестантов в Иркутской области, то она, по данным администрации региона, составляет более 6 тысяч человек (в это число вошли лютеране, баптисты, адвентисты, пятидесятники и неопятидесятники)[4]. Однако, как отмечаются многими исследователи, официальная численность представителей этой ветви христианства в Приангарье занижается, как и в целом по стране. И этому есть ряд объективных и субъективных причин. Во-первых, многие руководители общин или объединений, стремясь оградить свои церкви «от преследований разраженных их успехами иерархов православной церкви и местных властей, сознательно уменьшают число своих новообращенных»[5].

Кроме того, существуют достаточно большое число протестантских общин, принципиально отказывающихся получать регистрацию в соответствующих федеральных органах. Как правило, это группы, относящиеся к таким деноминациям, как баптисты или пятидесятники. В подавляющем большинстве, они были образованы в советское время, и тогда по каким-либо причинам не получили регистрации и продолжают существовать в таком виде уже многие десятилетия. Как правило, такие общины не имеют собственного здания, собираются в домах одного из членов[6]. Также ряд недавно образованных протестантских групп действуют без регистрации, в частности, в Иркутске. Многие из них были образованы сравнительно недавно (менее 15 лет) и не входят ни в одно из религиозных объединений, что препятствует им получить регистрацию как религиозной организации. По такой схеме миссионеры из Южной Кореи основали несколько общин в Иркутске. Как правило, численность таких групп не превышает 10-15 человек.

Еще одним фактором занижения реальной численности прихожан является то, что членами многих общин могут стать только лица, достигшие 18 лет. И хотя обряд крещения несовершеннолетние могут пройти в 12-15 лет, официально они считаются членами церкви по достижения совершеннолетия, то есть только по этому фактору можно прибавить к названной цифре еще порядка 5-7%.

Исходя из этих фактов, можно предположить, что общая численность протестантов в Иркутской области находится в пределах 10 тысяч человек, что, в целом, составляет около 0,4% от общей численности населения области. Если же говорить о процентном соотношении внутри общего религиозного спектра области, то на долю последователей различных протестантских конфессий приходится 5% от общего числа верующих региона[7]. Однако, как отмечают исследователи, неправославные христиане являются частью групп сознательных верующих и активных членов общества. Если в православной русской религиозности есть большой компонент простого следования традиции, то неправославная русская религиозность является результатом сознательного мировоззренческого выбора, предполагающего активную жизненную позицию[8].

Среди причин религиозной переориентации региона можно выделить несколько основных. Во-первых, это исторические предпосылки появления и активного развития протестантизма на территории Иркутской области. Во-вторых, это относительно слабая позиция православия на территории региона (в сравнении с другими регионами России). В-третьих, традиционная для Сибири религиозная терпимость и поликонфессиональность.

Как было отмечено многими исследователями, протестантизм имеет достаточно глубокие корни на территории Сибири и Дальнего Востока. Эта территория исторически была одним из центров развития протестантизма[9]. Такое положение обусловлено рядом факторов. Основной, это репрессивная политика царской власти по отношению к представителям неправославных конфессий.  Из Центральной России в Зауралье ссылали штундистов, баптистов, духоборов и молокан. Второй фактор – хозяйственное освоение территории. Одними из первых, кто переселился в Сибирь, были немецкие инженеры и чиновники лютеранского вероисповедания. Во главе губернии в разное время стояли четыре губернатора-лютеранина, в том числе первый глава регионе фон Фрауендорф, руководивший губернией с 1765 по 1767 годы[10].

В начале XX века на территории Иркутской губернии проживало порядка 3,5 тысяч протестантов[11] – лютеран, представителей евангельских конфессий и самобытных русских общин (духоборов и молокан).

Наиболее сильное влияние протестантизма в Сибири и на Дальнем Востоке ощущалось в 1920-30 годы. Если православная церковь в результате осуществленного большевиками разгрома и относительной пассивности народа оказалась в роли гонимой и пострадавшей стороны, то евангельская часть религиозного спектра в начале 1920-ых годов в определенной степени выиграла от изменений, вызванных отделением церкви от государства. В это время протестанты активно занимались миссионерской деятельность, работой с детьми и молодежью и т.д. В 1929 году после выхода в свет постановления ВЦИК «О религиозных объединениях» в Советском Союзе все протестантские церкви стали планомерно закрываться. Но, если в большинстве регионов официальную регистрацию общины потеряли до 1932 года, то в Иркутской области евангельские церкви официально работали до 1938 года[12]. После потери официальной регистрации общины продолжали существовать на нелегальном положении. Это доказывает тот факт, что в 1944 года после создания Совета по делам религиозных культов  и решение о предоставлении официальной регистрации, четыре общины подали документы на получение легального статуса, не смотря на все ограничения[13]. Кроме того, как свидетельствуют данные Уполномоченного по делам религиозных культов по Иркутской области, еще несколько десятков общины действовали не территории региона нелегально. В итоге в конце 1980-ых годов в области на учете стояло порядка 15 евангельских общин с общим количеством членов около тысячи человек, еще порядка 10 общин не имели официального статуса[14]. Большинство этих религиозных групп действует в Иркутской области в настоящий момент.

Вторым фактором религиозной переориентации, как уже было отмечено, является относительная слабость православия. По мнению исследователя этой проблема Р. Лункина, все регионы России можно разделить на три категории: православные (не менее 70% христианских общин являются православными), конкурентные (50-70% от общего числа религиозных общин приходиться на православные приходы) и малорелигиозные (менее 50% приходиться на православные общины). Согласно этой классификации Иркутскую область можно отнести к конкурентным. Вместе с Иркутской областью в конкурентные регионы попали Красноярский и Алтайский края[15]. Большинство областей Сибири и Дальнего Востока можно отнести к малорелигиозным — Новосибирская, Омская области, Томская области, Республика Хакасия, Приморский края, Сахалинская и, Хабаровский край. Единственно тут выделяется Кемеровская область, которая отнесена к православным регионам.

Распределение регионов по степени их православности также связано с разной ролью РПЦ в общественной жизни, и с тем, как представители РПЦ реагируют на рост неправославных христианских конфессий. В целом православные регионы проводят авторитарную политику, а малорелигиозные — либеральную по отношению к религиозным меньшинствам. В Сибири и на Дальнем Востоке евангельские общины, чаще всего, являются олицетворением новых форм религиозности[16].

Как было отмечено, в настоящее время протестантские общины Сибири и Дальнего Востока, в том числе и Иркутской области, стали принимать все более активное участие в жизни общества. Деятельность всех протестантских церквей идет по следующим направлениям: миссионерская, образовательная, социальная, издательская, просветительская,  издательская, а также  работа с детьми и молодежью, восстановление исторического наследия, творчество и международные связи. Однако не все эти направления одинаково развиты в протестантских церквях. Наиболее сильно поставлено социальное и миссионерское направления, а также работа с детьми и молодежью.

Социальной работой в той или иной степени занимается практически каждая протестантская община, особенно это касается евангельских  церквей (баптисты и пятидесятники). В основном, социальная работа выражается в благотворительных акциях, направленных на оказание помощи социально незащищенным слоям населения, а также реабилитация лиц с алкогольной и наркотической зависимостью. Для этой цели многие общины имеют зарегистрированные при общине благотворительные фонды. Кстати, нередко протестанты взаимодействуют с органами местной власти и проводят совместные проекты. Например, Нижнеилимская церковь «Святой Троицы» совместно с муниципалитетом открыла реабилитационный центр для наркозависымых[17].

Очень сильна и миссионерская деятельность протестантских общин, особенно пятидесятников и неопятидесятников. Практически каждая крупная церковь открывает дочерние общины в близлежащих поселках или городах. Например, упомянутая церковь «Святой Троицы» имеет семь дочерних общин в различных населенных пунктах Нижнеилимского района. Делается серьезный упор и на работу с национальными меньшинствами. Например, в Тофаларии были основана община христиан веры евангельской, ведется серьезная работа среди корейской диаспоры.

Также одним из основных направлений деятельности общины практически повсеместно считается работа с молодежью и детьми. Во-первых, практически при каждой крупной общине действует воскресная школа для детей и специальная секция для молодежи. Таким образом, подрастающее поколение наставляется в основах вероучения. Особенно много молодежи в церквях неопятидесятников и евангельских христиан, то есть тех общинах, которые «осовременили» порядок проведения богослужения, используют современную музыку и т.д. В Иркутске существует ряд общин, для которых работа с молодежью, особенно студентами, является основным направлением работы. Кроме того, в  городе работает несколько студенческих общественных объединения, в частности «Новая жизнь» (название «Новая жизнь» очень популярно в протестантской среде, поэтому такое наименование может получить как церковная община, так и  реабилитационный центр, студенческое объединение, СМИ и т.д.), действующих на межконфессиональных принципах. То есть, активисты движения работаю в различных учебных заведениях Иркутска, а заинтересовавшиеся верой студенты могут самостоятельно выбрать понравившуюся им общину, не зависимо от ее конфессиональной принадлежности[18].

Но если три вышеназванных направления работы хорошо развиты в протестантской среде, то просветительская и издательская деятельность не представляют существенного интереса. До сих пор в Иркутской области не создано общепротестантского средства массовой информации, в том числе и Интеренет-портала. Сегодня только некоторые общины выпускают собственные газеты, но они, как правило, не являются зарегистрированными СМИ (что не запрещено законом),  и выпускают ограниченным тиражом, так же и качество выпускаемой продукции находится не на самом высоком профессиональном уровне. На современном этапе говорить о выпуске собственной кинопродукции, художественной литературы и т.д. не приходится. Хотя следует отметить, что в последние несколько лет многие церкви в крупных города области стали создавать собственные сайты, где публикуется информация о жизни поместных общин, основы вероучения и т.д.

Также как и издательская работа, творческая деятельность протестантов представлена весьма слабо. На сегодня в Иркутской области нет ни одного серьезного религиозного театра, танцевального коллектива, художников и т.д. Единственное творческое направление, в данный момент хорошо представленное в протестантской среде – это музыкальное. При некоторых крупных протестантских общинах существуют молодежные музыкальные группы, работающие в различных жанрах – рок, рэп и т.д. Некоторые из них получили признание и в непротестантской среде, например, «Nek-Tо» (церковь «Краеугольный камень»), которая участвует в различных городских антинаркотических акциях. В Иркутске регулярно проходит Межрегиональный фестиваль христианской музыки, где свое творчество демонстрируют коллективы как из Иркутской области, так и других регионов Сибири.

Кроме того, протестанты в Приангарье занимаются, в том числе, и восстановлением своего исторического наследия, но такое направление деятельности характерно, в основном, для лютеран. В частности, приход настаивает на необходимости почтительного отношения к территории, где ранее располагалось протестантское кладбище